Os resíduos sólidos orgânicos que os cidadãos depositam em lixeiras marrons de reciclagem podem atualmente produzir a quantidade de composto necessária para satisfazer 8% dos nutrientes demandados pela agricultura urbana e periurbana, reduzindo impactos ambientais como a eutrofização do solo em 39% e o aquecimento global em 130%.
Esta é a principal conclusão de um estudo realizado pelo Instituto de Ciências e Tecnologia Ambiental da Universidade Autônoma de Barcelona (ICTA-UAB) que analisa o potencial do composto produzido a partir de resíduos sólidos orgânicos como substituto dos fertilizantes minerais produzidos industrialmente.
O estudo, publicado na revista Waste Management, determina que a produção estimada de composto até 2025 poderia suprir 21% das necessidades de nutrientes das culturas urbanas e periurbanas da Área Metropolitana de Barcelona (AMB), reduzindo ainda mais os impactos ambientais.
Isso exigiria “um aumento na coleta seletiva de matéria orgânica e na capacidade de produção de composto de acordo com o programa de gestão de resíduos metropolitanos (PREMET25)”, afirma Juan David Arosemena, pesquisador do ICTA-UAB e principal autor do estudo, que destaca que há uma grande oportunidade de otimizar ainda mais a circularidade de nutrientes nas cidades e, assim, aproveitar todos os seus benefícios.
Os 5,568 hectares de agricultura periurbana e urbana na Área Metropolitana de Barcelona requerem um total de 1,474 toneladas de nutrientes NPK (nitrogênio, fósforo e potássio) por ano, três elementos essenciais para o crescimento das plantas. Destes, o nitrogênio é o mais demandado, com 769 toneladas, seguido pelo potássio, com 592 toneladas, e pelo fósforo, com 113 toneladas. A maioria dos nutrientes necessários é utilizada por cereais (42%), hortaliças (38%), frutas doces (11%) e leguminosas (5%).
Das 5,106 toneladas de composto produzidas anualmente a partir dos resíduos sólidos orgânicos da AMB, foi possível recuperar 113 toneladas de nutrientes NPK (fósforo 44 toneladas, potássio 37 toneladas e nitrogênio 32 toneladas), além de outros elementos.
Além de nutrir as plantações, a produção de composto traz importantes benefícios ambientais para as cidades, como a redução das emissões de metano provenientes do tratamento de resíduos mistos em aterros sanitários, o uso do biogás como fonte de energia e a substituição de fertilizantes minerais industriais na agricultura. Esses fertilizantes minerais industriais não são apenas produzidos a partir de recursos finitos (como no caso do fósforo), mas também exigem muita energia e combustíveis fósseis para serem produzidos (como no caso do nitrogênio).
“O composto, por outro lado, é feito a partir dos nossos resíduos e fornece os mesmos nutrientes que o fertilizante mineral; temos que aproveitá-lo ao máximo e, assim, fechar o ciclo”, diz Arosemena.
“No entanto, para aproveitar ao máximo seus benefícios, certas barreiras que atualmente impedem a circularidade de nutrientes nas cidades devem ser removidas, como a má qualidade do solo agrícola em áreas urbanas, a aceitação do composto como fertilizante alternativo e as regulamentações locais associadas à aplicação de fertilizantes orgânicos.”
O estudo, portanto, apresenta aos formuladores de políticas um ciclo de vida completo, do lixo às plantações, para quantificar sistematicamente o benefício do acoplamento dos fluxos de nutrientes dentro de uma cidade.
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